Qu’après une si triste et si honteuse lâcheté, il osait se pré-
senter de nouveau, et si effrontément, devant eux. Il disait :
« Ceci me paraît chose assez nouvelle que vous, guerrier aussi
digne que courageux, ayez pour compagnon un homme qui ne
trouverait pas son égal en lâcheté dans tous les pays du Levant.
Vous l’avez fait sans doute pour faire mieux ressortir, par la
comparaison, votre grande valeur.

      » Mais, je vous jure bien par les dieux éternels, que si ce
n’était par égard pour vous, je lui appliquerais publiquement le
traitement ignominieux que j’ai l’habitude d’appliquer à ses pa-
reils. Je le ferais se souvenir éternellement que j’ai toujours été
l’ennemi de la lâcheté. Mais qu’il sache que s’il part impuni,
c’est grâce à vous qui l’avez amené ici. »

      Celui qui fut un réceptacle de tous les vices répondit :
« Puissant seigneur, je ne saurais dire qui il est, car je l’ai trouvé
par hasard sur la route d’Antioche. Son air m’avait convaincu
qu’il était digne de m’accompagner. Je ne lui ai jamais vu faire
d’autre prouesse que celle par laquelle il s’est si tristement si-
gnalé aujourd’hui.

      » J’en ai été si indigné, qu’il s’en est peu fallu, pour le punir
de sa lâcheté, que je ne le misse hors d’état de toucher jamais
lance ni épée. Mais j’ai été retenu non par pitié de lui, mais par
le respect du lieu où j’étais, et par celui que je dois à Votre Ma-
jesté. Cependant, je ne veux pas qu’il puisse se vanter d’avoir
été, ne fût-ce qu’un jour ou deux, mon compagnon.

     » Il me semble que j’en serais moi-même méprisable, et ce
serait un poids éternel qui pèserait sur mon cœur, si, pour la
honte du métier des armes, je le voyais s’éloigner de nous im-
puni. Au lieu de le laisser partir, vous me satisferez en le faisant
pendre aux créneaux. Ce sera une œuvre louable et digne de
votre Seigneurie, et de nature à servir d’exemple à tous les lâ-
ches. »



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