une enclume, tellement sont dures les écailles de dragon qui
forment sa cuirasse.

     Les remparts et la ville sont tout à fait abandonnés, car
Charles a fait prévenir tous ses gens de se rendre sur la place où
l’on a plus besoin d’eux. La foule, qui reconnaît que la fuite lui
servirait à peu de chose, accourt, par toutes les rues, sur la
place. La présence du roi ranime tellement les cœurs, que cha-
cun reprend courage et saisit une arme.

     Lorsque, pour servir aux jeux de la populace, on a renfermé
un taureau indompté dans la cage d’une vieille lionne habituée à
ce genre de combat, les lionceaux, effrayés par les mugisse-
ments de l’animal hautain, et par ses grandes cornes qu’ils n’ont
jamais vues, se tiennent tout tremblants dans un coin.

     Mais aussitôt que leur mère s’est lancée furieuse sur la
bête, et lui a planté ses dents féroces dans l’oreille, avides, eux
aussi, de plonger leurs mâchoires dans le sang, ils lui viennent
ardemment en aide. L’un mord le taureau à l’échine, l’autre au
flanc. Ainsi font tous ces gens contre le païen. Des toits et des
fenêtres, pleut sur lui une nuée de flèches et de traits.

     La presse des cavaliers et des gens à pied est si grande, qu’à
peine la place peut les contenir. La foule qui débouche par cha-
que rue, croît de minute en minute, aussi épaisse qu’un essaim
d’abeilles. Quand bien même elle aurait été réunie en un seul
groupe, nue et désarmée, et plus facile à tailler que des raves et
des choux, Rodomont n’aurait pu la détruire en vingt jours.

     Le païen ne sait comment en venir à bout. C’est à peine si
dix mille morts et plus, dont le sang rougit la terre, ont diminué
la foule dont le flot grossit sans cesse. Il comprend enfin que, s’il
ne s’en va pas pendant qu’il est encore plein de vigueur et sans
blessure, un moment viendra où il voudra en vain s’en aller.




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