qu’ils ne soient pas venus pour une semblable besogne, voyant
la bataille engagée, abaissent la visière de leur casque, et se pré-
cipitent la lance en arrêt sur cette canaille. Puis, taillant de
droite et de gauche avec leurs épées tranchantes, ils s’ouvrent
un chemin.

     Les chevaliers de nations diverses, qui sont venus pour
prendre part à des joutes, voient avec stupéfaction les armes
employées à satisfaire une telle fureur, et les jeux auxquels ils
croyaient assister se changer en luttes sanglantes – ils igno-
raient le motif de la colère du peuple et l’injure grossière faite au
roi – et restent indécis et stupéfaits.

      Quelques-uns, ayant voulu venir en aide à la foule, ne tar-
dent pas à s’en repentir ; d’autres, qui se soucient peu de ce qui
peut arriver à une ville où ils sont étrangers, se préparent à par-
tir. Les plus sages tiennent leurs chevaux en bride, et attendent
l’issue du combat. Griffon et Aquilant sont au nombre de ceux
qui s’élancent pour venger l’injure faite aux armes du roi.

      Tous deux avaient vu le roi, dont les yeux étaient injectés
de sang et ivres de colère. Ils avaient appris, par ceux qui les
entouraient, le motif de la querelle, et Griffon avait compris que
l’injure ne s’adressait pas moins à lui qu’au roi Norandin. Son
frère et lui s’étaient fait apporter en toute hâte leurs lances, et ils
accouraient, furieux, à la vengeance.

      D’un autre côté s’en venait Astolphe, devançant tous les au-
tres, et éperonnant Rabican. Il tenait en main la lance d’or en-
chantée qui abattait sous le choc les plus fiers jouteurs. Il en
frappe le premier Griffon qu’il jette à terre, puis il va à la ren-
contre d’Aquilant. À peine a-t-il touché le bord de son écu, qu’il
le renverse dans la poussière.

    Les chevaliers les plus renommés et les plus vaillants vi-
dent la selle sous la lance de Sansonnet ; le peuple cède enfin la



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