L’onde ennemie et le vent toujours plus féroce ont brisé le
gaillard d’arrière et la galerie. Le pilote fait couper et jeter à la
mer les débris que l’ouragan laisse debout. L’un, dans sa cabine,
se tient courbé sur la carte, cherchant, à la lumière d’une petite
lanterne, le chemin à suivre ; l’autre visite la cale avec une tor-
che.

     Celui-ci se tient à la poupe, celui-là à la proue, devant la
clepsydre, et regarde, à chaque demi-heure, combien on a fait
de chemin, et quelle direction l’on suit. Puis, tous les matelots
sont réunis sur le pont du navire, où ils tiennent conseil sous la
présidence du patron, et donnent chacun leur avis.

      L’un dit : « Nous sommes arrivés sous Limisso, si j’en juge
par les bas-fonds. » L’autre soutient qu’on est près des rocs ai-
gus de Tripoli, où la mer brise la plupart des navires ; un troi-
sième s’écrie : « Nous courons nous perdre sur la côte de Sata-
lie, objet d’effroi et de regrets pour plus d’un nocher. » Chacun
parle selon son opinion ; mais tous sont oppressés et tourmen-
tés d’une même crainte.

      Le troisième jour, le vent les secoue avec plus de violence,
et la mer frémit encore plus furieuse ; une lame brise et emporte
le gouvernail ; une autre enlève d’un même coup la barre et ce-
lui qui la tient. Il faudrait avoir le cœur de marbre et plus dur
que l’acier, pour ne pas être effrayé à un tel moment. Marphise,
qui jusque-là n’avait jamais connu la crainte, a avoué, depuis,
que ce jour-là elle eut peur.

      Tous font des vœux de pèlerinage au mont Sinaï, à Galice, à
Chypre, à Rome, au Saint-Sépulcre, à la Vierge d’Utine et à
d’autres lieux célèbres. Cependant le malheureux navire, à moi-
tié fracassé, est soulevé jusqu’au ciel ou plongé au fond de la
mer. Pour moins le fatiguer, le patron avait fait couper le mât
d’artimon.




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