distinguaient les deux forteresses qui fermaient l’entrée du port.
En reconnaissant la route qu’il suivait, le patron recommença à
pâlir, car il ne voulait pas aborder à ce port, et ne pouvait re-
prendre la haute mer pour le fuir.

      Il ne pouvait ni fuir ni reprendre la haute mer, ayant perdu
ses mâts et ses antennes, et son pont, ainsi que ses maîtresses
pièces, ayant été détruit, emporté ou abattu par les vagues.
Aborder au port, c’était affronter la mort ou un perpétuel escla-
vage, tous ceux que leur erreur ou la mauvaise fortune y pous-
sait y recevant la mort ou étant retenus prisonniers.

     Rester plus longtemps sans prendre un parti offrait aussi
un grand danger, car les habitants pouvaient à chaque instant
sortir sur des barques armées et attaquer le navire, qui, loin de
pouvoir se défendre, avait peine à se maintenir à flot. Pendant
que le patron était indécis, le duc d’Angleterre lui demanda ce
qui causait son hésitation, et pourquoi il n’avait pas encore
abordé au port.

      Le patron lui répond que ces rivages sont occupés par des
femmes homicides, dont l’antique loi ordonne de tuer ou de re-
tenir en esclavage quiconque y aborde. Celui-là seul peut échap-
per à cette double alternative, qui, après avoir vaincu dix cheva-
liers en champ clos, peut, la nuit suivante, livrer assaut dans le
lit à dix donzelles.

     Quand bien même il aurait triomphé de la première
épreuve, il est mis à mort s’il ne surmonte pas la seconde, et ses
compagnons sont contraints à servir comme laboureurs ou gar-
deurs de troupeaux. Si, au contraire, il parvient à vaincre dans
les deux cas, il obtient la liberté de tous les siens. Quant à lui, il
est retenu prisonnier, et doit servir d’époux à dix femmes, choi-
sies à son goût.




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