elle en reste comme stupéfiée. Le chevalier noir ne trouve pas sa
propre chute moins étrange, car il n’est pas habitué à être dé-
sarçonné facilement.

     Ils ont à peine touché la terre, qu’ils sont sur pied, et re-
commencent le combat. Ils frappent en furieux de la taille et de
la pointe, parant tantôt avec l’écu, tantôt avec l’épée, tantôt en
bondissant de côté et d’autre. Les coups tombent en plein ou à
vide ; l’air en siffle et en retentit longuement. Les casques, les
hauberts, les écus font voir qu’ils sont plus solides que des en-
clumes.

     Si le bras de la rude donzelle est lourd, celui du chevalier
ennemi n’est pas léger. Des deux côtés, les forces sont égales ; si
l’un porte un coup, il en reçoit sur-le-champ un pareil. Pour
trouver deux cœurs fiers, audacieux, intrépides, il n’est pas be-
soin de chercher ailleurs que chez ces deux-là ; on ne pourrait
non plus trouver plus de dextérité ni plus de force que n’en ont
les deux combattants.

     Les femmes, qui depuis un grand moment admirent cette
succession de coups terribles, et qui ne saisissent aucun signe de
faiblesse ou de fatigue chez les chevaliers, les proclament les
deux meilleurs guerriers qui soient au monde. Il leur semble
que, s’ils n’avaient pas une force plus qu’ordinaire, ils devraient
être morts rien que de fatigue.

     Marphise, réfléchissant, se disait à elle-même : « Il a été
heureux pour moi que celui-ci ne se soit pas mis plus tôt de la
partie ; car, s’il avait été tout d’abord avec ses compagnons, je
courais le risque d’être tuée, puisque j’ai peine, maintenant qu’il
est seul, à résister à ses coups. » Ainsi disait Marphise, sans dis-
continuer toutefois de faire tournoyer son épée.

     « Il a été heureux pour moi – disait de son côté son adver-
saire – que je n’aie pas laissé celui-ci se reposer. C’est à



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