me mesurer contre dix chevaliers armés de toutes pièces, je me
sens un tel courage, que j’ai le ferme espoir de me sauver et de
les tuer tous, fussent-ils armés de pied en cap.”

     » Alexandra ne répondit à cela que par un profond soupir,
et se retira, emportant au cœur mille aiguillons amoureux, dont
les blessures étaient inguérissables. Elle s’en vint trouver sa
mère, et lui signifia sa volonté de ne pas laisser mourir un che-
valier qui paraissait assez fort pour donner, à lui seul, la mort à
dix autres.

     » La reine Orontée fit rassembler son conseil, et dit : “Il
nous importe de confier la garde de notre port et de nos rivages
au meilleur champion que nous puissions trouver. Pour connaî-
tre celui que nous devrons choisir, il faut que nous l’éprouvions
à son arrivée, afin de ne pas, à notre grand détriment, donner le
pouvoir à un lâche, et mettre un vaillant à mort.

     » ”Je demande, si cela vous paraît bon comme à moi, qu’à
l’avenir tout chevalier que la fortune aura poussé sur notre ri-
vage, puisse, s’il le veut, au lieu d’être immolé tout d’abord,
combattre contre nos dix champions. S’il est assez fort pour les
vaincre tous, il aura la garde du port et de la population.

      » ”Je parle ainsi parce que nous avons en ce moment un
prisonnier qui, paraît-il, s’offre à vaincre dix adversaires. Si, à
lui seul, il vaut plus que les dix autres, il est très juste, par Dieu,
qu’on lui accorde sa demande. Dans le cas contraire, il recevra
une juste punition de sa témérité. » Orontée cessa alors de par-
ler, et ce fut une des plus anciennes qui lui répondit.

     « ”La principale raison qui nous poussa à recourir au com-
merce des hommes ne fut pas la défense de ce royaume ; nous
n’aurions pas eu besoin pour cela de leur concours, car nous
aurions très bien pu suffire à nous protéger nous-mêmes, et




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