femmes qui faisaient partie du Conseil, qu’elle fit repousser
l’opinion des vieilles qui, ainsi qu’Artémise, voulaient appliquer
l’ancienne loi. Il s’en fallut même de peu qu’Elban fût délivré
sans subir d’épreuve.

     » En somme, on convint de lui faire grâce, mais après qu’il
aurait tué en champ clos les dix champions, et qu’il aurait
triomphé, dans un assaut d’un autre genre, de dix femmes, se-
lon la coutume, et non de cent. Le lendemain il fut tiré de pri-
son ; on lui donna à choisir des armes et un cheval, et on le mit
seul en présence de dix guerriers. Il les tua tous sur place l’un
après l’autre.

     » La nuit suivante, il subit, seul et nu, l’épreuve des dix
donzelles, et son audace eut un tel succès, qu’il put faire l’essai
de toutes les dix. Cette prouesse lui acquit tellement les faveurs
d’Orontée, qu’elle le prit pour gendre et lui donna Alexandra,
ainsi que les neuf autres femmes avec lesquelles il avait fait ses
preuves nocturnes.

      » Elle laissa ensuite en héritage à lui et à la belle Alexandra,
cette ville à laquelle celle-ci donna son nom, en lui imposant,
ainsi qu’à tous ses successeurs, l’obligation de faire observer la
loi suivante : tout étranger à qui sa mauvaise étoile ferait porter
sur ces bords un pied aventureux, aurait le choix ou de se don-
ner en sacrifice, ou de se mesurer, seul, contre dix guerriers.

      » Et s’il advenait qu’il mît à mort les hommes, il devrait, la
nuit suivante, subir l’épreuve des femmes. Si la fortune lui sou-
riait encore assez pour lui permettre de sortir vainqueur de cette
dernière lutte, il deviendrait le roi et le chef de cette nation de
femmes, et en choisirait dix à son gré, avec lesquelles il régne-
rait, jusqu’à ce qu’un nouvel arrivant plus fort réussît à lui ôter
la vie.




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