Puis elle la prie de la prendre en croupe et de la porter sur
l’autre rive. Marphise, qui fut courtoise dès le jour où elle na-
quit, lui fait passer le ruisseau avec elle, et la porte encore un
bout de chemin, jusqu’à ce qu’elle puisse la déposer sur une
meilleure route, hors de ce marécage. Au bout du sentier, elles
virent un chevalier qui venait à leur rencontre.

     Le chevalier, monté sur un destrier richement caparaçon-
né, couvert d’armes brillantes et de vêtements brodés, s’en ve-
nait vers le ruisseau, accompagné d’une damoiselle et d’un seul
écuyer. La damoiselle qu’il avait avec lui était fort belle, mais
son air était hautain et peu gracieux. Elle semblait remplie
d’orgueil et de morgue, et tout à fait digne du chevalier qui
l’escortait.

      Ce chevalier était Pinabel, l’un des comtes mayençais, le
même qui, quelques mois auparavant, avait précipité Brada-
mante dans la caverne. Les soupirs, les sanglots, les gémisse-
ments qui faillirent, à cette époque, le rendre aveugle, avaient
pour objet la femme qu’il avait maintenant près de lui, et qui
était alors retenue prisonnière par le nécromant.

     Mais quand le château enchanté du vieil Atlante eut dispa-
ru de la colline, et que, grâce au courage de Bradamante, chacun
de ceux qu’il renfermait put aller où il voulait, celle-ci, qui avait
toujours été au-devant des désirs de Pinabel, retourna vers lui ;
et maintenant elle s’en allait en sa compagnie d’un château à
l’autre.

     Et, comme elle était méchante et mal élevée, elle ne put se
retenir, dès qu’elle vit la vieille qui était avec Marphise, de la
poursuivre à mi-voix de railleries et de rires moqueurs. L’altière
Marphise, qui ne souffrait pas qu’on lui fît impunément outrage,
de quelque façon que ce fût, répliqua avec colère à la donzelle
que la vieille était plus belle qu’elle,




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