Bien qu’encore enflammé de colère, Zerbin ne put
s’empêcher de rire, en voyant la vieille, dont la figure ridée fai-
sait un contraste bizarre avec les vêtements de jeune fille qu’elle
portait. S’adressant à Marphise qui chevauchait à côté d’elle, il
dit : « Guerrier, tu es plein de prudence, car tu as choisi, pour
t’escorter, une damoiselle de prestance telle que tu n’as pas à
craindre de rencontrer âme qui te l’envie. »

      La vieille, autant qu’on pouvait en juger par sa peau ridée,
était plus âgée que la Sibylle, et ressemblait, ainsi parée, à une
guenon qu’on aurait habillée pour se divertir. La colère qui bril-
lait dans ses yeux la faisait paraître encore plus laide. La plus
grande injure que l’on puisse faire à une femme, c’est de la trai-
ter de vieille ou de laide.

     Marphise, qui prenait plaisir à ce jeu, feignit de s’indigner,
et répondit à Zerbin : « Par Dieu, ma dame est plus belle que tu
n’es courtois. Mais je crois que tes paroles ne rendent pas exac-
tement ta pensée ; tu feins de ne pas reconnaître sa beauté pour
excuser ton extrême lâcheté.

      » Est-il un chevalier qui, venant à rencontrer, dans la forêt
et seule, une dame si jeune et si belle, ne voulût la posséder ? »
« Elle te convient si bien – dit Zerbin – que ce serait mal de te
l’enlever. Pour moi, je ne serai pas assez indiscret pour jamais
t’en priver. Jouis-en donc.

      » Si, pour un autre motif, tu veux éprouver ce que je vaux,
je suis prêt à te le montrer ; mais ne me crois pas assez aveugle
pour que je consente à rompre une seule lance pour elle. Qu’elle
soit laide ou belle, garde-la ; je ne veux pas troubler la grande
affection qui règne entre vous deux. Vous êtes très bien accou-
plés ; je jurerais que tu es aussi vaillant qu’elle est belle. »

    Marphise lui répliqua : « Malgré toi, il faut que tu essaies
de me l’enlever. Je ne souffrirai pas que tu aies vu un aussi



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