Ainsi parlait Zerbin, et il ne paraissait pas moins triste de
cette nouvelle et si odieuse conquête que de la perte de sa dame.
La vieille, bien qu’elle n’eût jamais plus vu Zerbin, comprit, par
ce qu’il disait, que c’était lui dont Isabelle de Galice lui avait ja-
dis parlé.

     Si vous vous souvenez de ce que je vous ai déjà dit, elle ar-
rivait de la caverne où Isabelle, éprise d’amour pour Zerbin,
avait été retenue captive pendant plusieurs jours. Elle lui avait
entendu plusieurs fois raconter comment elle avait abandonné
le rivage paternel, et comment, son navire ayant été brisé en
mer par la tempête, elle s’était sauvée sur la plage de la Ro-
chelle.

     Isabelle lui avait si souvent dépeint le beau visage et les
hauts faits de Zerbin, que maintenant, en l’entendant parler, et
en le regardant de plus près en plein visage, elle le reconnut
pour celui au sujet duquel Isabelle s’était tant désolée dans la
caverne, car elle se plaignait plus de sa perte que d’être esclave
des malandrins.

      La vieille, en écoutant les plaintes que Zerbin laissait tom-
ber dans son indignation et dans sa douleur, comprit qu’il
croyait Isabelle morte au fond de la mer, et bien qu’elle connût
la vérité à cet égard, et qu’elle pût d’un mot lui rendre le bon-
heur, elle se garda bien, la perverse, de lui apprendre ce qui au-
rait pu le réjouir et s’empressa de lui dire au contraire ce qu’elle
pensait devoir lui déplaire.

     « Écoute – lui dit-elle – toi qui es si altier et qui me railles
et me méprises ; si tu savais ce que je sais au sujet de celle que
tu pleures comme morte, tu me comblerais de caresses. Mais,
plutôt que de te le dire, je me laisserais mettre en mille pièces
par toi ; tandis que, si tu avais été plus bienveillant pour moi, je
t’aurais peut-être appris ce secret. »




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