publiques, que les deux destriers ne le furent à se faire s’entre-
choquer les chevaliers.

     Hermonides de Hollande vise bas, afin de frapper son ad-
versaire au flanc droit, mais sa faible lance se brise avec fracas,
sans faire grand mal au chevalier d’Écosse. Le coup porté par
son adversaire fut moins débile et moins vain ; il rompt l’écu,
frappe l’épaule qu’il traverse de part en part, et renverse Her-
monides sur l’herbe.

      Zerbin, qui pense l’avoir tué, est saisi de pitié ; il met aussi-
tôt pied à terre, et lui enlève son casque. Le guerrier, dont le
visage a la pâleur de la mort, semble sortir de sommeil. Il re-
garde fixement Zerbin sans parler ; puis il lui dit : « Je ne me
plains pas d’avoir été abattu par toi, car tu montres bien que tu
es la fleur des chevaliers errants ;

      » Mais ce qui me remplit de douleur, c’est que cela me soit
arrivé à cause d’une femme perfide, dont je ne sais comment tu
es devenu le champion, car elle est trop indigne de ta vaillance.
Et, quand tu connaîtras la raison qui me poussait à me venger
d’elle, tu regretteras, chaque fois que tu t’en souviendras, de
m’avoir donné la mort pour la sauver.

     » Et si j’ai assez de souffle dans la poitrine – mais je crains
le contraire – pour pouvoir te le dire, je te ferai voir que cette
misérable est de tous points la plus scélérate des créatures.
J’eus autrefois un frère qui, tout jeune, partit de Hollande, notre
pays, et entra, en qualité de chevalier, au service d’Héraclius,
qui possédait alors l’empire souverain des Grecs.

     » Là, il devint l’ami intime, le frère d’un noble baron de la
cour, qui avait, sur les confins de la Serbie, un château situé
dans un site agréable, et entouré de fortes murailles. Celui dont
je parle se nommait Argée. Il était l’époux de cette femme ini-




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