» Parmi tous les malheurs qui pourraient lui arriver, il lui
sembla que le moindre était de quitter la demeure hospitalière
d’Argée, et de s’en aller si loin que cette femme inique
n’entendît même plus prononcer son nom. Bien que ce parti lui
semblât dur, il était préférable et plus honnête d’agir ainsi, que
de satisfaire une passion indigne, ou d’accuser une femme près
d’un mari qui l’aimait plus que son propre cœur.

     » Encore souffrant de ses blessures, il revêtit ses armes et
quitta le château, avec la ferme résolution de ne plus jamais re-
venir en ces lieux. Mais à quoi cela lui servit-il ? La fortune, par
une nouvelle complication, rendit sa défense vaine et inutile. Le
mari, de retour en son château, trouve sa femme dans les lar-
mes,

     » Échevelée, la face couverte de rougeur. Il lui demande la
cause d’un tel trouble. Avant de répondre, elle se fait plus d’une
fois prier, cherchant pendant ce temps comment elle pourra se
venger de celui qui l’a abandonnée. Soudain, dans son esprit
mobile, elle sent son amour se changer en haine.

     » “Hélas ! – dit-elle enfin – comment pourrais-je, seigneur,
cacher la faute que j’ai commise en ton absence ? Et quand bien
même je parviendrais à la cacher à tout le monde, comment
pourrais-je la cacher à ma conscience ? Mon âme qui sent toute
l’ignominie de son crime, porte en elle-même un châtiment bien
au-dessus de toutes les peines corporelles qu’on pourrait
m’infliger pour me punir de ma faute.

     » ”Mais la faute n’est-elle pas plutôt à qui m’a fait vio-
lence ? Donc, quelque honteux que ce soit, apprends-le ; puis
avec ton épée, arrache de mon corps souillé, mon âme blanche
et immaculée, et ferme pour jamais mes yeux à la lumière, afin
que, après un tel affront, je ne sois pas obligée de les tenir cons-
tamment baissés et de rougir devant tous.



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