Là, il apprit que le vieil Othon était depuis plusieurs mois à
Paris, et que presque tous ses vassaux avaient suivi ses dignes
traces. Il résolut alors d’aller en France, et descendit au port de
la Tamise, où il s’embarqua en ordonnant de faire voile pour
Calais.

     Un léger vent, soufflant du Nord, avait poussé le navire en
pleine mer. Peu à peu ce vent s’accroît, puis il devient si violent,
que le pilote en a par trop, et est contraint de virer de bord, pour
éviter d’être submergé par les vagues. Il s’efforce de tenir le na-
vire en équilibre sur le dos de la plaine liquide, et suit une route
opposée à celle qu’il voulait.

      Il louvoie à droite, à gauche, de çà, de là, selon le caprice du
vent ; enfin il prend terre près de Rouen. Aussitôt qu’il a atteint
le rivage si désiré, Astolphe fait remettre la selle à Rabican,
prend ses armes, ceint son épée, et se met en route, ayant avec
lui le cor qui lui sert plus que ne feraient mille guerriers dont il
serait entouré.

      Après avoir traversé une forêt, il arrive au pied d’une col-
line, près d’une claire fontaine, à l’heure où le mouton reste en-
fermé loin du pâturage ou se réfugie sous une grotte profonde.
Vaincu par la grande chaleur et par la soif, il retire son casque
du front, attache son destrier au plus épais du feuillage, et s’en
vient boire aux fraîches ondes.

     Il n’y avait pas encore mis les lèvres, qu’un paysan, caché
prés de là, s’élance d’un buisson, saisit le destrier, saute sur son
dos et s’éloigne avec lui. Astolphe entend le bruit de sa fuite et
lève la tête. Voyant le vol audacieux dont il est victime, il laisse
la fontaine sans plus songer à boire, et court derrière le ravis-
seur aussi vite qu’il peut.




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