» Chaque chevalier, chaque dame qui passent, ne s’en vont
pas sans avoir subi l’outrage et la violence. Les uns et les autres
doivent mettre pied à terre ; le chevalier doit dépouiller ses ar-
mes, et la damoiselle ses vêtements. Il n’y a pas, et il n’y a pas eu
depuis de nombreuses années, de meilleurs chevaliers que les
quatre qui ont juré de maintenir dans le château la loi imposée
par Pinabel.

     » Je veux vous raconter à quelle occasion a été faite cette
loi qui n’existe que depuis trois jours, et vous verrez la raison,
bonne ou mauvaise, qui a contraint les quatre chevaliers à jurer.
Pinabel a une dame si méchante et si bestiale, qu’il n’y a pas sa
pareille au monde. Allant un jour avec elle, je ne sais où, il fit la
rencontre d’un chevalier qui lui fit subir grande honte.

      » Le chevalier, ayant été raillé par la maîtresse de Pinabel à
propos d’une vieille qu’il portait en croupe, jouta contre Pinabel,
qui était doué de peu de vigueur et de trop d’orgueil. Le cheva-
lier lui fit vider les arçons, força sa compagne à descendre de
cheval, et pour savoir sans doute si elle marchait droit ou si elle
boitait, la laissa à pied, après avoir fait revêtir ses vêtements à la
vieille damoiselle.

      » Celle qui était restée à pied, pleine de dépit, et avide, alté-
rée de vengeance, suivit Pinabel toujours disposé à la seconder
là où il y aurait du mal à faire. Elle ne dormait ni jour ni nuit, et
elle finit par lui dire qu’elle ne serait contente qu’après qu’il au-
rait forcé mille chevaliers et mille dames à mettre pied à terre,
et à quitter leurs armes et leurs vêtements.

     » Le même jour, le hasard conduisit dans son château qua-
tre valeureux chevaliers, arrivés depuis peu des contrées les plus
lointaines. Leur valeur est telle, que notre époque n’en a pas de
meilleurs. Ils se nomment Aquilant, Griffon et Sansonnet ; le
quatrième, Guidon le Sauvage, est un tout jeune homme.




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