» Pinabel, avec un grand semblant de courtoisie, les ac-
cueillit au château que je vous ai dit. Puis, pendant la nuit, il les
fit prendre dans leur lit, et ne leur rendit la liberté qu’après leur
avoir fait jurer que, pendant un an et un mois, – ce fut le terme
précis qu’il exigea, – ils habiteraient le château et dépouille-
raient tous les chevaliers errants qui passeraient.

     » Quant aux damoiselles qui seraient avec eux, ils devaient
les faire descendre de cheval et leur enlever leurs vêtements.
Ayant fait un tel serment, ils furent forcés de le tenir, quelque
ennui, quelque chagrin qu’ils en eussent. Jusqu’à présent, ils
n’ont trouvé personne qui ait pu leur résister et qui n’ait dû
mettre pied à terre ; et déjà beaucoup s’en sont retournés à pied
et sans leurs armes.

      » Ils ont établi entre eux que celui dont le nom serait le
premier désigné par le sort combattrait seul. Mais, s’il advenait
que l’ennemi fût assez fort pour rester en selle et désarçonner
son adversaire, les autres seraient obligés de combattre tous à la
fois, jusqu’à la mort. Chacun d’eux étant redoutable, vous voyez
ce qu’ils doivent être quand ils sont tous ensemble.

     » Il importe qu’aucun retard, qu’aucun obstacle ne vienne
s’opposer à notre entreprise ; il faut donc éviter ce combat. Je
suppose que vous en sortiriez vainqueurs, et votre fière pres-
tance me donne la certitude qu’il en serait ainsi ; mais la chose
ne se ferait point en une heure, et il est à craindre que le jouven-
ceau ne soit livré aux flammes, s’il n’est pas secouru aujourd’hui
même. »

     Roger dit : « Ne nous inquiétons pas de cela. Faisons de
notre côté tout ce qu’il nous sera possible de faire, et laissons le
reste à celui qui gouverne le ciel, ou, à son défaut, à la fortune.
Tu pourras voir, par ce combat, si nous sommes assez bons pour
venir en aide à celui qu’on doit aujourd’hui brûler pour une
faute si légère et si douce. »



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