Sans plus répondre, la donzelle prit par la voie la plus
courte. Ils n’allèrent pas plus de trois milles, sans arriver au
pont et à la porte où les vaincus devaient déposer les armes et
leurs vêtements, après avoir couru le risque de perdre la vie. À
leur apparition, la cloche du château retentit par deux fois.

     Et voici qu’en dehors de la porte un vieillard s’avance, au
grand trot d’un roussin ; et il s’en venait criant : « Attendez, at-
tendez ; arrêtez-vous là ; ici l’on doit le péage. Et si l’on ne vous
a pas dit l’usage adopté ici, je vais vous le dire. » Et il commence
à leur expliquer la coutume que Pinabel fait observer.

     Puis il poursuit en leur donnant le conseil qu’il donnait aux
autres chevaliers. « Faites dépouiller votre dame de ses vête-
ments – disait-il – et vous, mes fils, laissez vos armes et vos des-
triers. Ne vous exposez pas au danger d’affronter quatre guer-
riers si redoutables. On trouve partout des habits, des armes et
des chevaux ; la vie seule ne se remplace pas. »

     « N’en dis pas plus – répondit Roger – n’en dis pas plus,
car je suis informé de tout cela, et je viens ici pour essayer mes
forces et voir si je suis aussi bon à l’action que je me sens le
cœur solide. Mes armes, mes habits et mon cheval, je ne les
donne à personne, surtout quand je n’ai encore éprouvé que des
menaces. Je suis persuadé que mon compagnon ne cédera pas
davantage ses armes sur de simples paroles.

     » Mais, pour Dieu, fais en sorte que je voie promptement
en face ceux qui prétendent m’enlever mes armes et mon cheval,
car nous avons à franchir encore cette montagne, et nous ne
pouvons nous arrêter longtemps ici. » Le vieillard répondit :
« Voici quelqu’un qui passe le pont pour te satisfaire. » Et il di-
sait vrai, car un chevalier sortit du château, revêtu d’une sou-
breveste rouge, constellée de fleurs blanches.




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