Je vous ai déjà dit que sa splendeur enchantée frappait les
yeux avec tant de force, qu’elle enlevait l’usage de la vue et fai-
sait tomber les gens inanimés. Aussi Roger, à moins d’un péril
extrême, le tenait recouvert d’un voile. Il faut croire qu’il était
également impénétrable, pour n’avoir pas été entamé dans cette
rencontre.

     L’autre bouclier, fait par des mains moins habiles, ne sup-
porta point l’épouvantable choc. Comme s’il eût été frappé de la
foudre, il céda sous le fer et s’ouvrit par le milieu. Le fer de la
lance rencontra le bras qui n’était plus couvert, de sorte que
Sansonnet fut blessé et jeté hors de selle, à son grand dépit.

     C’était le premier des quatre compagnons chargés de main-
tenir l’infâme coutume, qui n’eût pas remporté les dépouilles de
son adversaire, et eût été jeté hors de selle. Il est bon que parfois
ceux qui rient, aient à se plaindre à leur tour, et voient la for-
tune leur être enfin rebelle. Le veilleur du château redoublant
les sons de la cloche, avertit de cela les autres chevaliers.

     Pendant ce temps, Pinabel s’était approché de Bradamante
pour savoir quel était celui qui avait frappé le chevalier de son
château avec une telle vaillance et une telle force. La justice de
Dieu, pour le payer selon son mérite, fit qu’il montait le même
destrier qu’il avait naguère volé à Bradamante.

     Il y avait huit mois déjà, si vous vous le rappelez, que ce
Mayençais, s’étant rencontré en chemin avec elle, l’avait précipi-
tée dans la caverne où est la tombe de Merlin. Une branche
d’arbre qui tomba avec elle, ou plutôt son bon destin, l’avait
sauvée de la mort. Pinabel, croyant qu’elle était ensevelie dans
la caverne, lui prit son destrier et l’emmena avec lui.

     Bradamante reconnaît son cheval et par lui le perfide
comte. Lorsqu’il est plus proche, qu’elle a entendu sa voix et
qu’elle l’a regardé au visage avec attention : « C’est là certaine-



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