ment le traître – dit-elle – qui chercha à m’outrager et à me
couvrir de honte. C’est son crime même qui l’a conduit ici pour
recevoir d’un seul coup le prix de tous ses forfaits. »

      Menacer Pinabel, porter la main à son épée et s’avancer
vers lui, est pour Bradamante l’affaire d’une seconde ; mais au-
paravant, elle a soin de lui couper le chemin, de façon qu’il ne
puisse s’enfuir vers le château. Comme le renard dont on a bou-
ché le terrier, Pinabel voit que tout espoir de salut lui est enlevé.
Il fuit en criant, sans retourner la tête, et se lance à travers la
forêt.

      Pâle, éperdu, le misérable éperonne son cheval, car son
dernier espoir est dans une prompte fuite. L’ardente damoiselle
de Dordogne le suit l’épée dans les reins, le frappe et le serre de
près ; elle est sans cesse sur ses épaules et ne lui laisse pas un
moment de répit. Grande est la rumeur, et le bois en retentit
tout alentour. Personne, au château, ne s’est encore aperçu de
cet incident, car on ne regarde que Roger.

      Cependant les trois autres chevaliers étaient sortis de la
forteresse, ayant avec eux la dame inique qui avait imposé
l’infâme coutume. Chacun d’eux préférerait la mort à une vie
digne de blâme ; aussi leur visage est rouge de honte, et leur
cœur est brisé de douleur d’aller, à eux trois, combattre contre
un seul.

      La cruelle courtisane qui avait fait établir cette infâme cou-
tume et qui la faisait observer, leur rappelle le serment qu’ils lui
ont fait de la venger. « Puisque je suis sûr de l’abattre avec ma
lance – lui dit Guidon le Sauvage – pourquoi veux-tu que mes
amis m’accompagnent ? Si je mens, fais-moi couper ensuite la
tête ; je serai content. »

    Ainsi disait Griffon, ainsi disait Aquilant. Chacun des trois
chevaliers veut combattre seul, et préfère la prison ou la mort à



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