Astolphe lui dit qu’il veut lui confier Rabican, plus léger à
la course que la flèche échappée de l’arc ; il lui laisse également
toutes ses armes, et la prie de les garder jusqu’à son retour, où il
ira les lui réclamer à Montauban, car, pour le moment, elles ne
lui font nullement besoin.

     Voulant s’en aller en volant par les airs, il doit en effet se
faire le plus léger possible. Il garde seulement son épée et son
cor, bien que le cor seul eût suffi pour le préserver de tout péril.
Bradamante reçoit aussi la lance que porta jadis le fils de Gala-
fron, et qui fait vider la selle à tous ceux qu’elle frappe.

     Astolphe, monté sur le destrier volant, s’élève d’abord len-
tement dans les airs, puis il le chasse si fort qu’au bout d’un
moment Bradamante le perd de vue. Ainsi fait au départ, sous la
conduite du pilote, le nocher qui craint les écueils et le vent ;
puis, quand il a laissé derrière lui le port et le rivage, il déploie
toutes les voiles et devance le vent.

      Après le départ du duc, la dame reste en grand travail
d’esprit. Elle ne sait comment ramener à Montauban les armes
et le coursier de son parent. Dans l’ardent désir qui la pousse de
revoir Roger, elle se demande si elle ne doit pas d’abord aller à
Vallombreuse, où elle pense le retrouver, à moins qu’elle ne le
rencontre auparavant en route.

      Pendant qu’elle est indécise, elle voit venir à elle un paysan.
Elle lui fait placer de son mieux l’armure sur le dos de Rabican,
puis elle lui confie le soin de mener derrière elle les deux che-
vaux, l’un chargé et l’autre la selle vide, car avant de recevoir en
dépôt le cheval d’Astolphe elle en avait deux : celui sur lequel
elle était montée, et celui qu’elle avait enlevé à Pinabel.

     Elle se décide à aller à Vallombreuse, où elle espère trouver
son cher Roger ; mais elle ne sait pas quel est le chemin le plus



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