direct et le meilleur, et elle craint de se tromper. Le paysan ne
connaissait pas beaucoup la contrée, et ne pouvait que l’égarer
encore. Enfin elle part à l’aventure, du côté où elle pense qu’est
située Vallombreuse.

     Elle marche çà et là, sans rencontrer sur son chemin per-
sonne à qui elle puisse se renseigner. Vers l’heure de none, elle
sort de la forêt et découvre de loin un castel sur la cime d’une
montagne. Elle le regarde, et il lui semble reconnaître Montau-
ban. C’était Montauban en effet, où elle avait sa mère et plu-
sieurs de ses frères.

      Dès qu’elle a reconnu l’endroit où elle est, la dame sent la
tristesse envahir son cœur plus que je ne saurais dire. Si elle
s’arrête, on la verra et on ne voudra plus la laisser partir ; et si
elle ne part pas, le feu de l’amour la brûlera au point de la faire
mourir. Elle ne reverra plus Roger, et rien de ce qu’ils ont proje-
té de faire à Vallombreuse ne pourra s’accomplir.

     Elle reste quelque temps pensive, puis elle se décide à
tourner le dos à Montauban, et elle se dirige vers l’abbaye dont
elle connaît bien maintenant la route. Mais, avant qu’elle soit
sortie de la vallée, sa fortune, bonne ou mauvaise, lui fait ren-
contrer Alard, un de ses frères, sans qu’elle ait le temps de se
dérober à sa vue.

     Il s’en revenait de préparer les logements pour les cavaliers
et les fantassins nouvellement levés dans la contrée sur les ins-
tances de Charles. Après s’être chaleureusement embrassés, le
frère et la sœur rentrent à Montauban, en devisant de choses et
d’autres.

     La belle dame rentre à Montauban, où Béatrice l’avait pleu-
rée en vain pendant longtemps, après l’avoir fait chercher par
toute la France. Les baisers et les serrements de main de sa
mère et de ses frères lui paraissent froids, auprès des baisers



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