« S’il y était, – réplique Hippalque, – il te ferait peut-être
changer d’idée. Ce cheval appartient à quelqu’un qui vaut mieux
que toi, à un guerrier qui n’a point son pareil au monde. »
« Quel est donc celui qui dépasse ainsi tous les autres en va-
leur ? » dit le Maure. « C’est Roger » lui répond-elle. Alors Ro-
domont : « Je veux ce destrier, puisque c’est à Roger, à un tel
champion que je le prends.

     » S’il est vrai, comme tu le dis, qu’il soit si fort, et qu’il
l’emporte en vaillance sur tous les autres, ce n’est pas seulement
le cheval, mais la voiture que je devrai lui rendre et dont je lui
payerai le prix selon sa convenance. Tu peux lui dire que je suis
Rodomont, et que, s’il veut en venir aux mains avec moi, il me
trouvera ; partout où je vais, partout où je demeure, l’éclat de
mon nom me fait assez reconnaître.

     » Partout où je vais, il reste de mon passage de telles traces,
que la foudre n’en laisse pas de plus grandes après elle. » Ainsi
disant, il avait saisi les rênes dorées du coursier. Il saute sur son
dos, et laisse Hippalque tout en larmes et défaillante de douleur.
Elle menace Rodomont et lui fait honte ; mais il ne l’écoute pas,
et gravit la montagne.

      Il suit le chemin par lequel le nain le conduit à la recherche
de Mandricard et de Doralice. Hippalque le suit de loin,
l’accablant de malédictions et de menaces. On verra plus loin ce
qu’il advint de cela. Turpin, qui a écrit toute cette histoire, fait
ici une digression pour retourner à l’endroit où le Mayençais
avait été mis à mort.

      La fille d’Aymon vient à peine de quitter ces lieux, que Zer-
bin y arrive par un autre sentier, accompagné de la méchante
vieille. Il voit le corps d’un chevalier étendu au milieu du vallon
et ne sait qui ce peut être. Mais, comme il est sensible et cour-
tois, il est ému de pitié à ce triste spectacle.




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