loin de se croire entouré d’ennemis, et ne s’attend pas au trai-
tement que lui ménage le comte Anselme, qui se croit si outragé
par lui ; il est plongé dans le premier sommeil lorsqu’on le sai-
sit.

     On l’enchaîne, on le plonge dans un cachot ténébreux, et le
soleil n’a pas encore reparu que son injuste supplice est déjà
ordonné ; il est condamné à être écartelé dans le lieu même où a
été commis le crime qu’on lui impute. On ne se préoccupe pas
d’examiner plus attentivement s’il est coupable ou non ; il suffit
que le châtelain le croie ainsi.

      Le lendemain, dès que la belle aurore vient colorer
l’horizon de couleurs blanches, rouges et jaunes, on se dispose à
punir Zerbin de son prétendu crime. La populace, aveugle et
sanguinaire, l’accompagne hors du château en criant : Qu’il
meure ! qu’il meure ! Toute cette foule va sans ordre, les uns à
pied, les autres à cheval. Quant au chevalier d’Écosse, il s’avance
la tête basse, lié sur un petit roussin.

     Mais Dieu, qui, la plupart du temps, vient en aide aux in-
nocents et n’abandonne jamais celui qui se fie en sa bonté, lui a
déjà trouvé un défenseur tel qu’il n’y a plus à craindre de le voir
mourir en ce jour. Roland arrive, conduit sur ce chemin par la
Providence, afin de sauver Zerbin. Roland aperçoit dans la
plaine cette foule qui traîne à la mort le dolent chevalier.

     Avec lui est la jeune fille qu’il a trouvée dans une grotte
sauvage, Isabelle, la fille du roi de Galice, tombée au pouvoir des
malandrins après avoir échappé à la tempête et aux fureurs de
la mer qui ont brisé son navire. C’est celle que Zerbin porte dans
son cœur et qui lui est plus chère que sa propre vie.

    Roland l’avait emmenée avec lui en quittant la caverne.
Isabelle demande à Roland quelle est cette foule qu’elle aperçoit
dans la campagne. « Je ne sais pas » dit-il. Puis il la laisse sur la



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