à trahir l’imprudente jeune fille, ou, à la première occasion qui
s’offrira, à la laisser seule et à prendre une autre route.

     Et il a l’esprit si occupé par la haine natale, le doute et la
peur, que, sans s’en apercevoir, il sort de son chemin et se re-
trouve dans une forêt obscure, au milieu de laquelle se dressait
une montagne dont la cime dénudée était terminée par un dur
rocher ; et la fille du duc de Dordogne est toujours sur ses pas et
ne le quitte point.

     Dès que le Mayençais se voit dans le bois, il pense à se dé-
barrasser de la dame. Il dit : « Avant que le ciel devienne plus
sombre, il vaut mieux nous diriger vers un logement ; par delà
cette montagne, si je la reconnais bien, s’élève un riche château
au fond de la vallée. Toi, attends ici ; du haut du rocher nu, je
veux m’en assurer de mes yeux. »

      Ainsi disant, vers la plus haute cime du mont solitaire il
pousse son destrier, regardant s’il n’aperçoit aucun chemin qui
puisse le soustraire aux recherches de Bradamante. Tout à coup
il trouve dans le rocher une caverne de plus de trente brasses de
profondeur. Le rocher, taillé à coups de ciseau, descend jus-
qu’au fond à droite, et une porte est au bas.

      Dans le fond, il y avait une porte ample et vaste qui, dans
une cavité plus grande, donnait entrée. Au dehors s’en échap-
pait une splendeur, comme si un flambeau eût brûlé au milieu
de la montagne creuse. Pendant que le félon surpris se tient en
cet endroit sans dire mot, la dame qui de loin le suivait, – car
elle craignait de perdre ses traces, – le rejoint à la caverne.

     Quand il voit arriver celle que d’abord il avait en vain réso-
lu d’abandonner ou de faire périr, il imagine un autre projet. Il
se porte à sa rencontre et la fait monter à l’endroit où la monta-
gne était percée et venait à manquer. Et il lui dit qu’il avait vu au
fond une damoiselle au visage agréable,



                               – 50 –