Chant III


      ARGUMENT. – La caverne où Bradamante est tombée com-
munique avec une grotte qui contient le tombeau de l’enchanteur
Merlin. Là, la magicienne Mélisse révèle à Bradamante que c’est
d’elle et de Roger que sortira la race d’Este. Elle lui montre les figu-
res de ses descendants et lui prédit leur gloire future. Au moment
de quitter la grotte, Bradamante apprend de Mélisse que Roger est
retenu dans le palais enchanté d’Atlante, et se fait enseigner le
moyen de le délivrer. Rencontre de Bradamante et de Brunel.


     Qui me donnera la voix et les paroles qui conviennent à un
si noble sujet ? Qui prêtera des ailes à mon vers, pour qu’il vole
jusqu’à ce qu’il atteigne à la hauteur de mon entreprise ? Il me
faut maintenant, pour m’échauffer le cœur, beaucoup plus que
l’ardeur ordinaire, car elle est due à mon seigneur, cette partie
de mon œuvre qui chante les aïeux dont il tira son origine.

    Parmi tous les illustres seigneurs sortis du ciel pour gou-
verner la terre, tu ne vois pas, ô Phébus qui éclaires le grand
univers, race plus glorieuse, soit dans la paix, soit dans la
guerre, ni qui ait conservé plus d’éclat sur sa noblesse ; et, si en
moi n’erre pas cette prophétique lumière qui m’inspire, elle le
conservera tout le temps qu’autour du pôle le ciel tournera.

     Et comme je veux en raconter pleinement les honneurs, j’ai
besoin, au lieu de la mienne, de cette lyre avec laquelle toi-
même, après les fureurs de la guerre des géants, tu rendis grâce
au roi de l’éther. Que ne m’as-tu donné de meilleurs instru-
ments, propres à sculpter, sur une pierre digne d’elles, ces gran-
des figures ! j’y consacrerais tous mes efforts et tout mon talent.



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