Ces dernières paroles furent prononcées si bas qu’à peine,
je crois, elles purent être entendues. Zerbin s’éteignit comme
une lumière vacillante à qui la cire ou tout autre aliment conte-
nu en elle vient à manquer. Qui pourra dire la douleur de la
jeune fille, quand elle vit son cher Zerbin rester pâle, immobile
et froid comme glace entre ses bras ?

     Elle se jette sur le corps sanglant et le baigne de larmes
abondantes. Ses cris font retentir à plusieurs milles les bois et la
campagne. Elle déchire, elle frappe, elle meurtrit ses joues et
son sein ; elle arrache sa belle chevelure d’or, appelant toujours
en vain le nom aimé.

      La douleur l’avait jetée dans une telle rage, dans une fureur
telle, qu’elle aurait tourné contre elle-même l’épée de Zerbin,
peu soucieuse d’obéir à son amant, si un ermite qui avait cou-
tume de venir souvent à la fontaine, dont sa cellule n’était pas
très éloignée, n’était survenu et ne s’était opposé à son dessein.

     Le vénérable vieillard, qui unissait à la bonté une prudence
naturelle, et qui était plein de charité et d’éloquence, finit, par
ses exhortations persuasives, à rendre le calme à la dolente
jeune fille. Il lui met sous les yeux, comme un miroir, les fem-
mes du Nouveau et de l’Ancien Testament.

     Puis il lui démontre comment en Dieu seul chacun trouve
le vrai contentement, et que toutes les autres espérances hu-
maines sont passagères, périssables et de peu de durée. Il lui dit
tant de choses qu’il la fait revenir de son cruel dessein, et lui fait
naître le désir de consacrer le reste de sa vie au service de Dieu.

     Non pas qu’elle pense à oublier jamais le grand amour
qu’elle a eu pour Zerbin, ni à abandonner sa dépouille. Elle veut
au contraire l’avoir auprès d’elle la nuit et le jour, partout où elle
sera, partout où elle ira. Avec l’aide de l’ermite, plus vigoureux



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