et plus fort que son âge ne l’indique, elle charge Zerbin sur le
destrier qui semble triste lui-même, et tous deux s’avancent
pendant plusieurs jours à travers la forêt.

      Le prudent vieillard ne voulut pas se retirer, seul à seule
avec la belle jeune fille, dans la caverne sauvage où il avait, non
loin de là, sa cellule solitaire. Il se disait à part lui : « Il y a dan-
ger de tenir dans une seule main la paille et la flamme. » Il ne se
fiait point non plus à son âge ni à sa sagesse, pour risquer une
semblable épreuve.

     Il lui vint à la pensée de conduire Isabelle en Provence,
près de Marseille, dans un château où se trouvait un monastère
de saintes femmes, riche et bel édifice. Pour emporter le corps
du chevalier, il fit construire dans un château qu’ils rencontrè-
rent sur leur route, un cercueil long et large, et bien calfeutré
avec de la poix.

      Pendant plusieurs jours, ils parcoururent un long espace,
choisissant toujours les lieux les plus déserts, afin de passer
inaperçus dans ce pays où tout présentait l’image de la guerre. À
la fin, le passage leur fut barré par un chevalier qui les accabla
d’outrages et d’injures. J’en parlerai en son lieu ; pour le mo-
ment, je retourne au roi de Tartarie.

     Le combat ayant eu la fin que je vous ai dite, le jeune guer-
rier s’était retiré sous de frais ombrages près d’une onde lim-
pide, après avoir ôté la selle et la bride à son destrier qu’il laissa
paître en liberté l’herbe tendre. Mais au bout de quelques ins-
tants il vit venir de loin un chevalier qui descendait de la mon-
tagne vers la plaine.

    À peine Doralice eut-elle levé la tête qu’elle le reconnut, et
le montrant à Mandricard, elle dit : « Voici le superbe Rodo-
mont, si mes yeux ne me trompent pas à cette distance. Il des-
cend la montagne pour te livrer bataille. C’est maintenant qu’il



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