te servira d’être vaillant ; il considère comme une grande injure
de m’avoir perdue, car j’étais son épouse et il vient pour se ven-
ger. »

      Comme le vaillant vautour, qui voit de loin venir vers lui un
canard, une bécasse, une perdrix, une colombe ou tout autre
oiseau semblable, lève la tête et se montre joyeux et satisfait,
ainsi Mandricard, comme s’il était certain de faire de Rodomont
une boucherie, un carnage, saute joyeux et léger sur son des-
trier, se raffermit sur ses étriers, et saisit la bride.

     Lorsqu’ils sont assez près l’un de l’autre pour pouvoir en-
tendre leurs paroles altières, le roi d’Alger commence à menacer
son adversaire des mains et de la tête, criant qu’il le ferait re-
pentir de lui avoir, pour satisfaire un désir téméraire, manqué
de respect, à lui qui s’est toujours si largement vengé.

     Mandricard lui répond : « En vain tu essaies de m’effrayer
par tes menaces. C’est ainsi qu’on épouvante les enfants et les
femmes, ou ceux qui ne savent pas ce que c’est qu’une arme,
mais non pas moi qui me plais plus à la bataille qu’au repos. Je
suis prêt à combattre, à pied ou à cheval, armé ou désarmé, en
rase campagne ou en champ clos. »

     Voici qu’ils en sont aux injures, aux cris, aux exclamations
de colère ; ils tirent leurs épées et le choc cruel des deux fers
retentit. Ainsi tout d’abord le vent souffle à peine ; puis il com-
mence à ébranler frênes et chênes ; enfin, roulant jusqu’au ciel
un nuage de poussière, il déracine les arbres, renverse les mai-
sons, soulève la mer où il déchaîne la tempête, et détruit les
troupeaux épars dans la forêt.

     Les deux païens sont sans égaux sur terre. Leur audace,
leur force prodigieuse leur font frapper des coups et entamer un
combat dignes de leur féroce origine. La terre tremble au bruit
terrible du choc produit par les épées qui se rencontrent. Les



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