pendant couverts de coiffes en fer luisant ; et quand bien même
ils eussent eu des casques, ils n’en auraient pas été moins taillés,
ou peu s’en faut.

      La force de Roger était bien supérieure à celle qu’on trouve
chez les chevaliers de notre époque. Elle surpassait également
celle de l’ours, du lion ou de quelque autre animal féroce que ce
soit, de nos pays ou d’ailleurs. La foudre seule pouvait l’égaler,
ou bien le grand diable 84, non pas celui de l’enfer, mais celui de
mon seigneur, qui va avec le feu et qui se fait faire place au ciel,
à terre et sur mer.

     À chacun de ses coups, un homme tombait à terre, et sou-
vent deux à la fois. Il lui arriva même d’en tuer quatre et jusqu’à
cinq d’un coup, de sorte qu’il en eut bien vite occis une centaine.
Son glaive, qu’il avait tiré, taillait comme du lait l’acier le plus
dur. Falérine, pour donner la mort à Roland, avait forgé la
cruelle épée 85 dans les jardins d’Orgagna.

     Elle se repentit dans la suite de son œuvre, car ce fut avec
cette même épée qu’elle vit détruire son jardin. Quel carnage,
quelles ruines ne devait-elle pas faire maintenant entre les
mains d’un tel guerrier ! Si jamais Roger déploya une force et
une fureur peu communes, si jamais sa vaillance se manifesta
pleinement, ce fut ce jour-là, alors qu’il croyait venir au secours
de sa dame.

     La foule fuyait devant lui comme le lièvre devant les chiens
lancés. Ceux qui restèrent morts sur place furent nombreux.
Ceux qui s’enfuirent furent plus nombreux encore. Pendant ce
temps, la dame avait délié les liens qui retenaient les mains du


     84 Nom donné à un canon de calibre extraordinaire, appartenant
au duc Alphonse d’Este.
     85 Voir dans Boïardo l’épisode de la fabrication de Balisarde.



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