» Le ferais-je ou ne le ferais-je pas ? Enfin il me sembla
qu’il est toujours bon de chercher à obtenir ce que l’on désire. Je
ne fis part de mon intention à qui que ce fût, et ne voulus pren-
dre le conseil de personne. J’allai, la nuit, à l’endroit où ma
sœur avait déposé ses armes ; je les pris et, sur son propre che-
val, je partis, sans attendre le lever de l’aurore.

     » Je partis pendant la nuit, Amour me guidant, pour re-
trouver la belle Fleur-d’Épine, et j’arrivai à sa demeure avant
que la lumière du soleil se fût cachée dans l’océan. Ce fut à qui
s’en irait, en courant, porter le premier à la reine l’heureuse
nouvelle, dans l’espoir de s’attirer ses bonnes grâces et d’en re-
cevoir quelque don généreux.

      » Tous m’avaient pris, comme tu l’as fait toi-même, pour
Bradamante ; d’autant plus que j’avais les mêmes vêtements et
le même cheval que celle-ci, lorsqu’elle était partie, le jour
d’avant. Fleur-d’Épine vient au bout d’un moment et m’accueille
avec une telle fête, de telles caresses, avec un visage si content et
si joyeux, qu’une plus grande joie ne se pourrait voir au monde.

     » Elle me jette ses beaux bras autour du cou, m’étreint
doucement sur son cœur, et me baise sur la bouche. Tu peux
juger si dans ce moment Amour, qui dirigeait sur moi sa flèche,
me frappa en plein cœur ! Elle me prend par la main, et me
mène en toute hâte dans sa chambre. Elle veut me débarrasser
elle-même de mes armes, depuis le casque jusqu’aux éperons, et
ne permet pas que d’autres s’occupent de ce soin.

      » Puis, s’étant fait apporter une de ses robes les plus riches
et les plus ornées, elle me la passe de sa propre main, et comme
si j’eusse été une femme, elle m’habille et réunit mes cheveux
dans un filet d’or. Moi, je baissais modestement les yeux ; rien
dans mes gestes n’aurait pu faire soupçonner que je n’étais pas
une femme. J’adoucis si bien ma voix, qui aurait pu me trahir
peut-être, que personne ne s’aperçut de la vérité.



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