» Nous nous rendîmes ensuite dans une salle où se trou-
vaient un grand nombre de dames et de chevaliers, par lesquels
nous fûmes reçus avec les honneurs qu’on accorde d’habitude
aux reines et aux grandes dames. Là je ris plus d’une fois en
moi-même des regards lascifs que me lançaient les chevaliers,
qui ne savaient pas ce qui se cachait de valide et de gaillard sous
mes vêtements de femme.

      » La nuit était fort avancée lorsqu’on se leva de table, la-
quelle avait été chargée des mets les plus recherchés, selon la
saison. Sans attendre que je lui demande la chose pour laquelle
j’étais venu, la dame m’invite d’elle-même, et par courtoisie, à
partager sa couche pour cette nuit.

     » Les dames et les damoiselles se retirent, ainsi que les pa-
ges et les camériers. Restés seuls ensemble, nous nous déshabil-
lons et nous nous mettons au lit à la lueur des torches qui éclai-
raient comme si c’eût été jour. Alors, je commençai : “Ne vous
étonnez pas, madame, si je reviens si vite près de vous. Vous
vous imaginiez sans doute me revoir Dieu sait quand.

     » ”Je vous dirai d’abord la cause de mon départ, puis je
vous expliquerai celle de mon retour. Si j’avais pu, madame, en
restant près de vous, contenter votre ardeur, j’aurais voulu vivre
et mourir à votre service, sans vous quitter un seul instant. Mais
comprenant combien ma vue vous était cruelle, je m’éloignai, ne
pouvant faire mieux.

     » ”La fortune me conduisit au milieu d’un bois inextricable,
où j’entendis soudain retentir des cris ; on eût dit une femme
qui aurait appelé à son secours. J’y cours, et sur un lac aux eaux
de cristal, je vois un faune qui avait pris avec ses hameçons une
damoiselle qu’il tenait toute nue au milieu de l’eau. Le cruel se
préparait à la dévorer vivante.




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