» ”Je me précipitai vers lui, et l’épée à la main – je ne pou-
vais lui venir en aide d’une autre façon – j’arrachai la vie au fé-
roce pêcheur. Aussitôt la damoiselle saute dans l’eau : ‘Tu ne
m’auras pas – dit-elle – secourue en vain. Tu en seras bien ré-
compensé, et richement, pour tout ce que tu voudras deman-
der ; car je suis une nymphe, et j’habite au sein de ces eaux lim-
pides.

      » ” ’Je puis accomplir des choses merveilleuses et forcer les
éléments et la nature à m’obéir. Demande-moi tout ce qui sera
en mon pouvoir, et laisse-moi le soin de te satisfaire. À mon
commandement, la lune descend du ciel, le feu se congèle et
l’air se solidifie. Plus d’une fois, avec de simples paroles, j’ai fait
trembler la terre, et j’ai arrêté le soleil.’

     » ”Pour répondre à cette offre, je ne lui demandai ni des
trésors, ni la puissance, ni de riches domaines. Je ne lui deman-
dai pas de me donner plus de vaillance et plus de vigueur, ni de
me faire vaincre dans toutes les rencontres que j’aurais. Je lui
demandai seulement de me donner un moyen quelconque de
satisfaire votre désir. Sans plus préciser ma demande, je m’en
remis complètement à son expérience.

    » ”Je lui eus à peine exposé mon désir, que je la vis plonger
de nouveau. Elle ne me fit pas d’autre réponse que de me lancer
quelques gouttes de l’eau enchantée. À peine cette eau m’a-t-elle
touchée au visage, que, je ne sais comment, je me sens toute
changée. Je le vois, je le sens, et à peine cela me paraît vrai. Je
me sens, de femelle, devenu mâle.

     » ”Et si ce n’était que vous pouvez vous-même vous en as-
surer sur-le-champ, vous ne le croiriez pas. Comme je l’étais
dans l’autre sexe, je suis encore tout prêt à vous obéir. Com-
mandez ; toutes mes forces sont désormais, et seront toujours
dressées et promptes pour votre service.” Ainsi je lui dis, et je fis
en sorte qu’elle pût s’assurer avec la main de l’exacte vérité.



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