hâte dans la grotte où les ossements étaient renfermés. Brada-
mante, dès qu’il lui fut permis de parler, ouvrit la bouche et de-
manda : « Quels sont les deux que nous avons vus si tristes 41
entre Hippolyte et Alphonse ?

     » Ils venaient en soupirant, et paraissaient tenir les yeux
baissés et complètement privés de hardiesse ; et, loin d’eux, je
voyais leurs frères s’écarter comme avec répugnance. » Il sem-
bla que la magicienne changeât de visage à cette demande et fît
de ses yeux deux ruisseaux. Et elle s’écria : « Infortunés, à quelle
peine vous ont conduits les longues instigations d’hommes mé-
chants !

     » Ô bonne et digne race du bon Hercule, que votre bonté ne
leur fasse pas défaut ; les malheureux, ils sont en effet de votre
sang. Que la justice cède ici à la pitié ! » Puis elle ajoute plus
bas : « Il ne convient pas que je t’en dise plus sur ce sujet. Reste
avec tes douces pensées, et ne te plains pas de ce que je ne veux
pas te les rendre amères.

     » Dès qu’au ciel pointera la première lueur, tu prendras
avec moi le chemin qui conduit le plus directement au resplen-
dissant château d’acier, où Roger vit sous la dépendance
d’autrui. Je serai ta compagne et ton guide, jusqu’à ce que tu
sois hors de la forêt âpre et dangereuse. Puis, quand nous se-
rons sur les bords de la mer, je t’enseignerai si bien la route, que
tu ne pourras t’égarer. »

     L’audacieuse jeune fille reste là toute la nuit, s’entretenant
longuement avec Merlin, qui la persuade d’aller promptement
au secours de son Roger. Puis, dès que l’air s’est embrasé d’une
splendeur nouvelle, elle abandonne les chambres souterraines,

     41 Jules et Ferdinand d'Este, frères d'Alphonse Ier. Ayant conspiré
contre ce dernier, ils furent condamnés à Mort. Mais leur peine fut com-
muée en prison perpétuelle. Ferdinand mourut en prison en 1540, et
Jules, rendu à la liberté par Alphonse II, mourut en 1561.


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