» Qu’il soit vrai ou faux que Ginevra ait reçu son amant, ce-
la ne me regarde pas. De l’avoir fait, je la louerais très fort,
pourvu qu’elle eût pu le cacher. Mon unique pensée est de la
défendre. Donnez-moi donc quelqu’un qui me guide et me mène
promptement là où est l’accusateur. J’espère, avec l’aide de
Dieu, tirer Ginevra de peine.

      » Non que je veuille dire qu’elle n’a pas fait ce dont on
l’accuse, car, ne le sachant pas, je pourrais me tromper ; mais je
dirai que, pour un pareil acte, aucune punition ne doit
l’atteindre. Je dirai encore que ce fut un homme injuste ou un
fou, celui qui le premier vous fit de si coupables lois, et qu’elles
doivent être révoquées comme iniques, et remplacées par une
nouvelle loi conçue dans un meilleur esprit.

     » Si une même ardeur, si un désir pareil incline et entraîne,
avec une force irrésistible, l’un et l’autre sexe à ce suave dé-
nouement d’amour que le vulgaire ignorant regarde comme une
faute grave, pourquoi punirait-on ou blâmerait-on une dame
d’avoir commis une ou plusieurs fautes de ce genre, alors que
l’homme s’y livre autant de fois qu’il en a appétit, et qu’on l’en
glorifie, loin de l’en punir ?

     » Dans ces lois peu équitables, il est fait de véritables torts
aux dames ; et j’espère, avec l’aide de Dieu, montrer qu’il serait
très malheureux de les conserver plus longtemps. » D’un
consentement unanime, on convint avec Renaud que les anciens
législateurs furent injustes et discourtois en autorisant une loi si
inique, et que le roi faisait mal, le pouvant, de ne pas la corriger.

     Dès que la pure et vermeille clarté du jour suivant a ouvert
l’hémisphère, Renaud revêt ses armes et monte Bayard. Il prend
à l’abbaye un écuyer qui va avec lui pendant plusieurs lieues,
toujours à travers le bois horrible et sauvage, vers la ville où doit




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