» Cher au roi, plus cher encore à sa fille était ce chevalier,
nommé Ariodant, parce qu’il était merveilleusement courageux,
mais surtout parce qu’elle savait qu’elle en était aimée. Elle sa-
vait que ni le Vésuve, ni le volcan de Sicile, ni Troie ne brûlèrent
jamais d’autant de flammes qu’Ariodant en nourrissait pour elle
dans tout son cœur.

      » L’amour donc qu’elle portait à ce dernier, avec un cœur
sincère et une foi profonde, fit qu’en faveur du duc je fus mal
écoutée, et que jamais elle ne me donna une réponse qui permît
d’espérer. Bien plus, quand je priais pour lui et que je m’étudiais
à l’attendrir, elle, le blâmant et le dépréciant toujours, lui deve-
nait de plus en plus ennemie.

     » Souvent j’engageai mon amant à abandonner sa vaine en-
treprise, l’assurant qu’il n’avait pas à espérer de changer l’esprit
de Ginevra, trop occupée d’un autre amour ; et je lui fis claire-
ment connaître qu’elle était si embrasée pour Ariodant, que
toute l’eau de la mer n’éteindrait pas une parcelle de son im-
mense flamme.

     » Polinesso, – c’est le nom du duc, – m’ayant entendu plu-
sieurs fois tenir ce langage, et ayant bien vu et bien compris par
lui-même que son amour était très mal accueilli, non seulement
renonça à un tel amour, mais, plein de superbe, et souffrant mal
de voir qu’un autre lui était préféré, changea son amour en co-
lère et en haine.

      » Et il songea à élever entre Ginevra et son amant un tel
désaccord et une telle brouille, à faire naître entre eux une telle
inimitié, qu’ils ne pussent plus ensuite jamais se rapprocher.
Enfin, il résolut de jeter sur Ginevra une telle ignominie, que,
morte ou vive, elle ne pût s’en laver. Et il se garda bien de parler
à moi ni à d’autres de son inique dessein, mais il le garda pour
lui seul.




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