» ”Il ne se passe pas de mois, sans que trois, quatre, six et
quelquefois dix nuits, je ne me trouve nu dans ses bras, parta-
geant avec elle ce plaisir qu’on goûte dans une amoureuse ar-
deur. Par là, tu peux voir si à mon bonheur doivent se comparer
les babioles que tu donnes comme des preuves. Cède-moi donc
la place et pourvois-toi ailleurs, puisque tu vois que tu m’es si
inférieur.”

      » “En cela je ne veux pas te croire – lui répondit Ariodant –
et je suis certain que tu mens. Tu as imaginé en toi-même tous
ces mensonges, afin de m’effrayer et de me détourner de mon
entreprise. Mais comme ils sont par trop injurieux pour Gine-
vra, il faut que tu soutiennes ce que tu as dit. Et je veux te mon-
trer sur l’heure que non seulement tu es un menteur, mais en-
core un traître.”

     » Le duc repartit : “Il ne serait pas juste que nous en vins-
sions à bataille pour une chose que je puis, quand il te plaira, te
faire voir de tes propres yeux.” À ces mots, Ariodant reste éper-
du ; un frisson lui parcourt tout le corps ; il tremble, et s’il eût
cru complètement à ce qu’on lui avait dit, il en serait mort sur-
le-champ.

      » Le cœur brisé, le visage pâle, la voix tremblante et
l’amertume à la bouche, il répondit : “Quand tu m’auras fait voir
une si étonnante aventure, je te promets de renoncer à celle qui
t’est si libérale et à moi si avare. Mais je ne veux pas te croire
avant de l’avoir vu de mes yeux.”

     » “Quand il en sera temps, je t’avertirai – répliqua Polines-
so.” Et ils se séparèrent. Je crois qu’il ne se passa pas plus de
deux nuits sans que j’ordonnasse au duc de venir me voir. Afin
donc de déployer les lacs qu’il avait si secrètement préparés, il
alla trouver son rival, et lui dit de se cacher la nuit suivante
parmi les maisons en ruine, où jamais personne ne venait.




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