» ”Nous étions alors près de Capobasso, qui, du côté de
l’Irlande, s’avance quelque peu dans la mer. Après qu’il m’eut
ainsi parlé, je le vis se précipiter tête baissée dans les ondes. Je
l’ai laissé dans la mer, et je suis venu en toute hâte t’apporter la
nouvelle.” À ce récit, Ginevra, épouvantée, le visage couvert
d’une pâleur livide, resta à moitié morte.

     » Ô Dieu ! que ne dit-elle pas, que ne fit-elle pas, quand elle
se retrouva seule sur sa couche fidèle ! Elle se frappe le sein, elle
déchire ses vêtements, elle dévaste sa belle chevelure d’or, répé-
tant à chaque instant les paroles qu’Ariodant avait dites à son
heure dernière : La cause de sa mort cruelle et douloureuse ve-
nait de ce qu’il avait trop vu !

     » La rumeur courut que c’était par désespoir qu’Ariodant
s’était donné la mort. Le roi ne put s’empêcher d’en verser des
larmes, ainsi que les chevaliers et les dames de la cour. Son frère
se montra le plus affligé de tous et s’abîma dans une douleur si
forte, qu’à l’exemple d’Ariodant, il fut sur le point de tourner sa
main contre lui-même pour le rejoindre.

     » Et, se répétant toujours, à part soi, que c’était Ginevra qui
était cause de la perte de son frère, et que ce n’était pas autre
chose que l’action coupable dont il avait été témoin qui l’avait
poussé à mourir, il en vint à un tel désir de vengeance, que,
vaincu par la colère et la douleur, il ne craignit pas de perdre la
bonne grâce du roi et de lui devenir odieux, ainsi qu’à tout le
pays.

      » Et, devant le roi, choisissant le moment où le salon royal
était le plus rempli de courtisans, il s’en vint et dit : “Sache, sei-
gneur, que de la folie qui a poussé mon frère à mourir, ta fille
seule est coupable, car il a eu l’âme traversée d’une douleur
telle, pour l’avoir vue oublier toute pudeur, que, plus que la vie,
la mort lui fut chère.



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