rencontre, et lui demanda où elle allait. Elle, les yeux encore
rouges des pleurs qu’elle avait longuement versés, dit en soupi-
rant, mais assez haut pour que ses paroles parvinssent à Roger :

      « J’emmenais – dit-elle – par la bride, comme me l’avait
ordonné ta sœur, un cheval beau et bon à merveille. Ta sœur
l’aime beaucoup, et il s’appelle Frontin. Je l’avais conduit déjà
plus de trente milles du côté de Marseille, où elle-même devait
se rendre au bout de quelques jours, et où elle m’avait dit de
l’attendre.

      » Je cheminais sans crainte, ne croyant pas que quelqu’un
fût assez hardi pour m’enlever ce cheval, quand je lui aurais dit
qu’il était à la sœur de Renaud. Mais hier j’ai été détrompée, car
un ribaud de Sarrasin me l’a pris. J’ai eu beau lui dire à qui ap-
partenait Frontin, il n’a jamais voulu me le rendre.

     » Tout hier et tout aujourd’hui, je l’ai prié, et quand j’ai vu
que prières et menaces étaient vaines, je l’ai laissé, après l’avoir
accablé de malédictions et d’injures, à peu de distance d’ici, dé-
fendant de son mieux le cheval et lui-même contre un guerrier
qui lui donne une telle besogne, que j’espère bien ne pas tarder
à être vengée. »

     À ce récit, Roger est soudain sur pieds. Il s’était contenu
pour l’écouter jusqu’au bout. Se tournant vers Richardet, il lui
demande, pour prix du service qu’il lui a rendu – et cela avec
des prières sans fin – de le laisser aller seul avec la dame, jus-
qu’à ce qu’elle lui ait fait voir le Sarrasin qui lui a enlevé des
mains le bon destrier.

     Bien qu’il semble peu loyal à Richardet de laisser à un autre
le soin de terminer une affaire qui lui incombe, il finit cepen-
dant par se rendre aux prières de Roger ; celui-ci prend aussitôt
congé de ses compagnons, et s’éloigne avec Hippalque, laissant




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