À la terrible rencontre, les deux lances se brisent jusqu’à la
poignée, comme verre. Pourtant les adversaires ne plient pas
d’un doigt. Marphise, voulant voir si elle ne réussirait pas mieux
contre le fier païen en le serrant de plus près, revient sur lui,
l’épée à la main.

      Le cruel païen, en la voyant rester en selle, blasphème le
ciel et les éléments. Elle, qui pensait lui avoir rompu le bouclier,
n’apostrophe pas le ciel d’une manière moins courroucée. Déjà
l’un et l’autre ont le fer nu en main et martellent de coups leurs
armures enchantées. Les armures sont de part et d’autre en-
chantées, et jamais elles n’en eurent plus besoin qu’en ce jour.

     Les hauberts et les cottes de mailles sont d’une si bonne
trempe, qu’ils ne peuvent être entamés par l’épée ou la lance. De
sorte que l’âpre bataille aurait pu durer tout ce jour et l’autre
jour encore, si Rodomont ne s’était jeté au milieu d’eux, et
n’avait réprimandé son rival sur le retard qu’il leur occasionnait.
« Si cependant tu veux batailler à toute force – lui dit-il – ache-
vons la lutte déjà commencée entre nous.

      » Nous avons conclu, comme tu sais, une trêve, pour porter
secours à notre armée. Nous ne devons, avant d’avoir rempli
cette obligation, entreprendre aucune autre bataille ni joute. »
Ensuite, se tournant avec déférence vers Marphise, il lui montre
le messager envoyé par Bradamante, et lui raconte comment il
était venu réclamer leur aide.

     Puis il la prie de renoncer à cette lutte, ou de la différer et
de venir avec eux au secours du fils du roi Trojan. Sa renommée
montera ainsi au ciel d’un vol plus rapide que par une querelle
d’un moment, dont le seul résultat serait d’entraver un si noble
dessein.

    Marphise brûlait toujours d’éprouver, l’épée ou la lance à la
main, les chevaliers de Charles. Elle n’avait été amenée de si



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