difficile. Aussi, ayant réuni des vivres en toute hâte, il marcha
contre Arioviste à grandes étapes.

    38. Après trois jours de marche, on lui apprit qu'Arioviste,
avec toutes ses forces, se dirigeait vers Besançon, la ville la plus
importante des Séquanes, pour s'en emparer, et qu'il était déjà à
trois jours des frontières de son royaume. César pensa qu'il fallait
tout faire pour éviter que la place ne fût prise. En effet, elle
possédait en très grande abondance tout ce qui est nécessaire
pour faire la guerre ; de plus, sa position naturelle la rendait si
forte qu'elle offrait de grandes facilités pour faire durer les
hostilités : le Doubs entoure presque la ville entière d'un cercle
qu'on dirait tracé au compas ; l'espace que la rivière laisse libre ne
mesure pas plus de seize cents pieds, et une montagne élevée le
ferme si complètement que la rivière en baigne la base des deux
côtés. Un mur qui fait le tour de cette montagne la transforme en
citadelle et la joint à la ville. César se dirige vers cette place à
marches forcées de jour et de nuit ; il s'en empare et y met
garnison.

     39. Tandis qu'il faisait halte quelques jours près de Besançon
pour se ravitailler en blé et autres vivres, les soldats
questionnaient, indigènes et marchands bavardaient : ils
parlaient de la taille immense des Germains, de leur incroyable
valeur militaire, de leur merveilleux entraînement : « Bien des
fois, disaient les Gaulois, nous nous sommes mesurés avec eux, et
le seul aspect de leur visage, le seul éclat de leurs regards nous
furent insoutenables. » De tels propos provoquèrent dans toute
l'armée une panique soudaine, et si forte qu'un trouble
considérable s'empara des esprits et des cœurs. Cela commença
par les tribuns militaires, les préfets, et ceux qui, ayant quitté
Rome avec César pour cultiver son amitié, n'avaient pas grande
expérience de la guerres ; sous des prétextes variés dont ils
faisaient autant de motifs impérieux de départ, ils demandaient la
permission de quitter l'armée ; un certain nombre pourtant,
retenus par le sentiment de l'honneur et voulant éviter le soupçon
de lâcheté, restaient au camp : mais ils ne pouvaient composer
leur visage, ni s'empêcher, par moments, de pleurer ; ils se

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