au courant pour ne pas savoir que les Héduens n'avaient pas
porté secours aux Romains dans la dernière guerre contre les
Allobroges, et que Rome, à son tour, ne les avait point aidés dans
le conflit qu'ils venaient d'avoir avec lui-même et avec les
Séquanes. Il était obligé de soupçonner que, sous le prétexte de
cette amitié, César n'avait une armée en Gaule que pour la jeter
contre lui. Si César ne quitte point ce pays, s'il n'en retire pas ses
troupes, il le considérera, non comme un ami, mais comme un
ennemi. Et s'il le tue, il fera quelque chose d'agréable à bien des
nobles et chefs politiques de Rome : eux-mêmes l'en avaient
assuré par leurs agents ; la bienveillance et l'amitié de tous ces
personnages, il pouvait l'acquérir à ce prix. Mais si César s'en
allait et lui laissait la libre disposition de la Gaule, il lui
témoignerait magnifiquement sa reconnaissance, et toutes les
guerres qu'il voudrait, il prendrait sur lui de les faire, sans que
César en connût les fatigues ni les dangers.

     45. César lui expliqua longuement pour quelles raisons il ne
pouvait se désintéresser de la question : « Il n'était ni dans ses
habitudes, ni dans celles du peuple Romain de consentir à
abandonner des alliés parfaitement dévoués, et d'ailleurs il ne
pensait pas que la Gaule appartînt plus à Arioviste qu'aux
Romains. Les Arvernes et les Rutènes avaient été vaincus par Q.
Fabius Maximus ; le peuple Romain leur avait pardonné, sans
réduire leur pays en province, sans même leur imposer de tribut.
S'il fallait avoir égard à l'antériorité de date, le pouvoir des
Romains en Gaule était le plus légitime ; s'il fallait observer la
décision du Sénat, la Gaule devait être libre, puisqu'il avait voulu
que, vaincue par Rome, elle conservât ses lois. »

    46. Tandis qu'avaient lieu ces pourparlers, on vint dire à
César que les cavaliers d'Arioviste s'approchaient du tertre,
poussaient leurs chevaux vers notre troupe, lui jetaient des
pierres et des traits. César rompit l'entretien, rejoignit les siens et
leur donna l'ordre de ne pas répondre aux Germains, fût-ce par
un seul trait. En effet, quoiqu'il ne risquât rien à engager une
légion d'élite contre des cavaliers, il ne voulait cependant pas
s'exposer à ce qu'on pût dire, une fois les ennemis défaits, qu'il les

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