On les attaqua dans l'eau, qui gênait leurs mouvements, et l'on en
tua un grand nombre ; les autres, pleins d'audace, essayaient de
passer par-dessus les cadavres : une grêle de traits les repoussa ;
ceux qui avaient déjà passé, la cavalerie les enveloppa et ils furent
massacrés. Quand les Belges comprirent qu'ils devaient renoncer
et à prendre Bibrax et à franchir la rivière, quand ils virent que
nous nous refusions à avancer, pour livrer bataille, sur un terrain
défavorable, comme enfin ils commençaient, eux aussi, à
manquer de vivres, ils tinrent conseil et décidèrent que le mieux
était de retourner chacun chez soi, sauf à se rassembler de toutes
parts pour défendre ceux dont le territoire aurait été d'abord
envahi par l'armée romaine ; de la sorte ils auraient l'avantage de
combattre chez eux et non chez autrui, et ils pourraient user des
ressources de ravitaillement que leur pays leur offrait. Ce qui les
détermina, ce fut, outre les autres motifs, la raison suivante : ils
avaient appris que Diviciacos et les Héduens approchaient du
pays des Bellovaques, et on ne pouvait convaincre ces derniers de
tarder plus longtemps à secourir les leurs.

     11. La chose résolue, ils sortirent du camp pendant la
deuxième veille en grand désordre et tumulte, sans méthode ni
discipline, chacun voulant être le premier sur le chemin du retour
et ayant hâte d'arriver chez lui ; si bien que leur départ avait tout
l'air d'une fuite. César, aussitôt informé par ses observateurs de
ce qui se passait, craignit un piège, parce qu'il ne savait pas
encore la raison de leur retraite, et il retint au camp ses troupes, y
compris la cavalerie. Au petit jour, apprenant par ses éclaireurs
qu'il s'agissait bien d'une retraite, il envoya en avant toute sa
cavalerie pour retarder l'arrière-garde ; il lui donna pour chefs les
légats Quintus Pédius et Lucius Aurunculéius Cotta. Le légat
Titus Labiénus reçut l'ordre de suivre avec trois légions. Ces
troupes attaquèrent les derniers corps et, les poursuivant sur
plusieurs milles, tuèrent un grand nombre de fuyards : l'arrière-
garde, qu'on atteignit d'abord, fit face et soutint vaillamment le
choc de nos soldats ; mais ceux qui étaient en avant pensaient
être hors de danger et n'étaient retenus ni par la nécessité, ni par
l'autorité des chefs : quand ils entendirent les clameurs de la
bataille, le désordre se mit dans leurs rangs, et tous ne pensèrent

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