revenu auprès de César) : « Les Bellovaques, dit-il, ont été de tout
temps les alliés et les amis des Héduens ; c'est sous l'impulsion de
leurs chefs, qui leur représentaient les Héduens comme réduits
par César en esclavage et supportant de sa part toutes sortes de
traitements indignes et d'humiliations, qu'ils se sont détachés des
Héduens et ont déclaré la guerre à Rome. Ceux qui étaient
responsables de cette décision, comprenant l'étendue du mal
qu'ils avaient fait à leur patrie, se sont réfugiés en Bretagne. Aux
prières des Bellovaques, les Héduens joignent les leurs : « Qu'il
les traite avec la clémence et la bonté qui sont dans sa nature. S'il
agit ainsi, il augmentera le crédit des Héduens auprès de tous les
peuples belges, dont les troupes et l'argent leur donnent
régulièrement, en cas de guerre, le moyen d'y faire face. »

     15. César répondit que, en considération de Diviciacos et des
Héduens, il accepterait la soumission des Bellovaques et les
épargnerait ; comme leur cité jouissait d'une grande influence
parmi les cités belges et était la plus peuplée, il demanda six cents
otages. Quand on les lui eut livrés, et qu'on lui eut remis toutes les
armes de la place, il marcha vers le pays des Ambiens ceux-ci, à
son arrivée, se hâtèrent de faire soumission complète. Ils avaient
pour voisins les Nerviens. L'enquête que fit César sur le caractère
et les mœurs de ce peuple lui fournit les renseignements
suivants : les marchands n'avaient aucun accès auprès d'eux ; ils
ne souffraient pas qu'on introduisît chez eux du vin ou quelque
autre produit de luxe, estimant que cela amollissait leurs âmes et
détendait les ressorts de leur courage ; c'étaient des hommes
rudes et d'une grande valeur guerrière ; ils accablaient les autres
Belges de sanglants reproches pour s'être soumis à Rome et avoir
fait litière de la vertu de leurs ancêtres ; ils assuraient que, quant
à eux, ils n'enverraient pas de députés et n'accepteraient aucune
proposition de paix.

    16. César, après trois jours de marche à travers leur pays,
apprit en interrogeant les prisonniers que la Sambre n'était pas à
plus de dix milles de son camp ; « tous les Nerviens avaient pris
position de l'autre côté de cette rivière et ils y attendaient l'arrivée
des Romains avec les Atrébates et les Viromandues, leurs voisins,

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