enfants et les femmes dans une région de lagunes et d'étangs,
jugeant que rien ne pouvait arrêter les vainqueurs ni rien
protéger les vaincus, envoyèrent, avec le consentement unanime
des survivants, des députés à César : ils firent soumission
complète, et, soulignant l'infortune de leur peuple, déclarèrent
que de six cents sénateurs ils étaient réduits à trois, de soixante
mille hommes en état de porter les armes, à cinq cents à peine.
César, soucieux de montrer qu'il était pitoyable aux malheureux
et aux suppliants, prit grand soin de les ménager : il leur laissa la
jouissance de leurs terres et de leurs villes, et ordonna à leurs
voisins de s'interdire et d'interdire à leurs clients toute injustice et
tout dommage à leur égard.

     29. Les Atuatuques, dont il a été question plus haut,
arrivaient au secours des Nerviens avec toutes leurs forces : à la
nouvelle du combat, ils firent demi-tour et rentrèrent chez eux ;
abandonnant toutes leurs villes et tout leurs villages fortifiés, ils
réunirent tout leurs biens dans une seule place que sa situation
rendait très forte. De toutes parts autour d'elle c'étaient de très
hautes falaises d'où la vue plongeait, sauf sur un point qui laissait
un passage en pente douce ne dépassant pas deux cents pieds de
large : un double mur fort élevé défendait cette entrée, et ils le
couronnèrent alors de pierres d'un grand poids et de poutres
taillées en pointu. Ce peuple descendait des Cimbres et des
Teutons, qui, tandis qu'ils marchaient vers notre province et vers
l'Italie, avaient laissé sur la rive gauche du Rhin les bêtes et les
bagages qu'ils ne pouvaient emmener, avec six mille hommes des
leurs pour les garder. Ceux-ci, après la destruction de leur peuple,
avaient été en lutte constante avec leurs voisins, tantôt les
attaquant, tantôt repoussant leurs attaques ; enfin on avait fait la
paix, et, avec le consentement de tous, ils avaient choisi cette
région pour s'y installer.

    30. Dans les premiers temps qui suivirent notre arrivée, ils
faisaient de fréquentes sorties et engageaient avec nous de petits
combats ; puis, quand nous les eûmes cernés d'un retranchement
qui avait quinze mille pieds de tour et que complétaient de
nombreuses redoutes, ils restèrent dans la place. Lorsqu'ils virent

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