qu'après avoir poussé les mantelets et élevé un terrassement nous
construisions au loin une tour, ils commencèrent par railler du
haut de leur rempart et par nous couvrir de sarcasmes : « Un si
grand appareil à une telle distance ! Quels bras, quels muscles
avaient-ils donc, surtout avec leur taille infime (car aux yeux de
tous les Gaulois, en général, notre petite taille à côté de leur haute
stature est un objet de mépris) pour prétendre placer sur le mur
une tour de ce poids ? »

    31. Mais quand ils virent qu'elle se mouvait et approchait des
murs, vivement frappés de ce spectacle nouveau et étrange pour
eux, ils envoyèrent à César des députés, qui lui tinrent à peu près
ce langage : « Ils ne pouvaient pas croire que les Romains ne
fussent pas aidés par les dieux dans la conduite de la guerre,
puisqu'ils étaient capables de faire avancer si vite des machines
d'une telle hauteur » ; et ils déclarèrent qu'ils leur livraient leurs
personnes et tout leurs biens. « Ils ne formulaient qu'une
demande, une prière si César, dont ils entendaient vanter la
clémence et la bonté, décidait de ne pas anéantir les Atuatuques,
qu'il ne les privât pas de leurs armes. Presque tout leurs voisins
les détestaient, étaient jaloux de leur valeur ; s'ils livraient leurs
armes, ils seraient sans défense devant eux. Mieux valait, s'ils en
étaient réduits là, voir les Romains leur infliger n'importe quel
sort, que périr dans les tourments de la main de ces hommes,
parmi lesquels ils avaient toujours régné en maîtres. »

     32. César répondit que « ses habitudes de clémence, plutôt
que leur conduite, l'engageaient à conserver leur nation, s'ils se
rendaient avant que le béliers eût touché leur mur, mais il n'y
avait de capitulation possible que si les armes étaient livrées. Il
agirait comme il avait fait pour les Nerviens, il interdirait à leurs
voisins de faire le moindre tort à un peuple soumis à Rome ». Les
députés rapportèrent à leur peuple ces conditions, et vinrent dire
qu'ils s'y soumettaient. Une grande quantité d'armes fut jetée du
haut du mur dans le fossé qui était devant la place : elles
s'élevaient en monceaux presque jusqu'au sommet du rempart et
de notre terrassement ; et cependant, comme on le vit par la
suite, les assiégés en avaient dissimulé environ un tiers, qu'ils

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