LIVRE TROISIÈME

                            57-56 av. J.-C.

     1. En partant pour l'Italie, César envoya Servius Galba avec la
12e légion et une partie de la cavalerie chez les Nantuates, les
Véragres et les Sédunes, dont le territoire s'étend depuis les
frontières des Allobroges, le lac Léman et le Rhône jusqu'aux
grandes Alpes. Ce qui l'y détermina, ce fut le désir d'ouvrir au
commerce la route des Alpes, où les marchands ne circulaient
jusque-là qu'au prix de grands dangers et en payant de forts
péages. Il autorisa Galba, s'il le jugeait nécessaire, à installer la
légion dans ces parages pour y passer l'hiver. Celui-ci, après avoir
livré divers combats heureux et pris un grand nombre de
forteresses, reçut de toutes parts des députations, des otages, fit
la paix, et résolut d'installer deux cohortes chez les Nantuates et
de s'établir lui-même pour l'hiver, avec les autres cohortes de sa
légion, dans un bourg des Véragres qui s'appelle Octoduros ; ce
bourg, situé au fond d'une vallée étroite, est enfermé de tous côtés
par de très hautes montagnes. Comme la rivière le coupait en
deux, Galba autorisa les indigènes à s'installer pour l'hiver dans
une moitié du bourg, tandis que l'autre, qu'il avait fait évacuer,
était donnée à ses cohortes. Il la fortifia d'un retranchement et
d'un fossé.

     2. Il y avait fort longtemps qu'il hivernait là, et il venait de
donner l'ordre qu'on y fît des provisions de blé, quand soudain
ses éclaireurs lui apprirent que la partie du bourg laissée aux
Gaulois avait été complètement abandonnée pendant la nuit et
qu'une immense multitude de Sédunes et de Véragres occupait les
montagnes environnantes. Plusieurs raisons avaient provoqué
cette décision soudaine des Gaulois de recommencer la guerre et
de tomber à l'improviste sur notre légion : d'abord cette légion, et
qui n'était pas au complet, car on en avait distrait deux cohortes
et un très grand nombre d'isolés qu'on avait envoyés chercher des
vivres, leur semblait une poignée d'hommes méprisable ; puis
l'avantage de leur position leur faisait croire que, quand ils

                               - 54 -