cités s'empressèrent de lui faire leur soumission. Car autant les
Gaulois sont, pour prendre les armes, enthousiastes et prompts,
autant ils manquent, pour supporter les revers, de fermeté et de
ressort.

     20. Vers le même temps, Publius Crassus était arrivé en
Aquitaine ; cette région, comme on l'a dit plus haut, peut être
estimée, pour son étendue et sa population, au tiers de la Gaule.
Voyant qu'il devait faire la guerre dans des contrées où peu
d'années auparavant Lucius Valérius Préconinus, légat, avait été
vaincu et tué, et d'où Lucius Manlius, proconsul, avait dû s'enfuir
en abandonnant ses bagages, il se rendait compte qu'il lui
faudrait être particulièrement attentif. Il fit donc ses provisions
de blé, rassembla des auxiliaires et de la cavalerie, convoqua en
outre individuellement, de Toulouse et de Narbonne, cités de la
province de Gaule qui sont voisines de l'Aquitaine, un grand
nombre de soldats éprouvés ; puis il pénétra sur le territoire des
Sotiates. A la nouvelle de son approche, ceux-ci rassemblèrent
des troupes nombreuses et de la cavalerie, qui était leur
principale force, et attaquèrent notre armée pendant sa marche :
ils livrèrent d'abord un combat de cavalerie, puis, comme leurs
cavaliers avaient été refoulés et que les nôtres les poursuivaient,
soudain ils découvrirent leur infanterie, qu'ils avaient placée en
embuscade dans un vallon. Elle fonça sur nos soldats dispersés, et
un nouveau combat s'engagea.

     21. Il fut long et acharné : les Sotiates, forts de leurs
précédentes victoires, pensaient que le salut de toute l'Aquitaine
dépendait de leur valeur ; les nôtres voulaient montrer ce qu'ils
pouvaient faire en l'absence du général en chef, sans les autres
légions et sous le commandement d'un tout jeune homme. Enfin
les ennemis, couverts de blessures, prirent la fuite. Crassus en fit
un grand massacre et, sans désemparer, essaya d'attaquer la
citadelle des Sotiates. Devant leur vigoureuse résistance, il fit
avancer mantelets et tours. Eux, tantôt faisaient des sorties,
tantôt creusaient des mines vers le terrassement et les mantelets
(c'est une pratique où les Aquitains sont tout particulièrement
habiles, car il y a chez eux, en maint endroit, des mines de cuivre

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