LIVRE QUATRIÈME

                              55 av. J.-C.

    1. L'hiver qui suivit – c'était l'année du consulat de Cnéus
Pompée et de Marcus Crassus –, les Usipètes, peuple de
Germanie, et aussi les Tencthères, passèrent le Rhin en masse,
non loin de la mer où il se jette. La raison de ce passage fut que
depuis plusieurs années les Suèves leur faisaient une guerre
continuelle et très dure, et qu'ils ne pouvaient plus cultiver leurs
champs.

     Les Suèves sont le peuple de beaucoup le plus grand et le plus
belliqueux de toute la Germanie. On dit qu'ils forment cent clans,
lesquels fournissent chacun mille hommes par an, qu'on emmène
faire des guerres extérieures. Les autres, ceux qui sont restés au
pays, pourvoient à leur nourriture et à celle de l'armée ; l'année
suivante, ceux-ci prennent à leur tour les armes, tandis que ceux-
là restent au pays. De la sorte, la culture des champs, l'instruction
et l'entraînement militaires sont également assurés sans
interruption. D'ailleurs, la propriété privée n'existe pas chez eux,
et on ne peut séjourner plus d'un an sur le même sol pour le
cultiver. Le blé compte peu dans leur alimentation, ils vivent
principalement du lait et de la chair des troupeaux, et ils sont
grands chasseurs ; ce genre de vie – leur alimentation, l'exercice
quotidien, la vie libre, car, dès l'enfance, n'étant pliés à aucun
devoir, à aucune discipline, ils ne font rien que ce qui leur plaît –,
tout cela les fortifie et fait d'eux des hommes d'une taille
extraordinaire. Ajoutez qu'ils se sont entraînés, bien qu'habitant
des régions très froides, à n'avoir pour tout vêtement que des
peaux, dont l'exiguïté laisse à découvert une grande partie de leur
corps, et à se baigner dans les fleuves.

    2. Ils donnent accès chez eux aux marchands, plus pour avoir
à qui vendre leur butin de guerre que par besoin d'importations.
Les Germains n'importent même pas de chevaux, qui sont la

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