des postes qui barraient la route aux envahisseurs. Ceux-ci, après
toutes sortes de tentatives, ne pouvant passer de vive force faute
de navires, ni clandestinement à cause des postes des Ménapes,
feignirent de rentrer chez eux et firent trois journées de marche
sur le chemin du retour ; puis, refaisant tout ce trajet en une nuit,
leur cavalerie tomba à l'improviste sur les Ménapes qui, ayant
appris par leurs éclaireurs le départ des Germains, avaient sans
crainte repassé le Rhin et regagné leurs villages. Ils les
massacrèrent et, s'emparant de leurs navires, franchirent le fleuve
avant que les Ménapes de l'autre rive fussent informés de riens ;
ils occupèrent toutes leurs demeures et vécurent de leurs
provisions pendant le reste de l'hiver.

    5. César, instruit de ces événements, et redoutant la
pusillanimité des Gaulois, car ils changent facilement d'avis et
sont presque toujours séduits par ce qui est nouveau, estima qu'il
ne devait se reposer sur eux de rien. Il est, en effet, dans les
habitudes des Gaulois d'arrêter les voyageurs, même contre leur
gré, et de les interroger sur tout ce que chacun d'eux peut savoir
ou avoir entendu dire ; dans les villes, la foule entoure les
marchands et les oblige à dire de quel pays ils viennent et ce qu'ils
y ont appris. Sous le coup de l'émotion que provoquent ces
nouvelles ou ces bavardages, il leur arrive souvent de prendre sur
les affaires les plus importantes des décisions dont il leur faut
incontinent se repentir, car ils accueillent en aveugles des bruits
mal fondés et la plupart de leurs informateurs inventent des
réponses conformes à ce qu'ils désirent.

     6. César, connaissant ces habitudes, et ne voulant pas se
trouver en face d'une guerre particulièrement redoutable, part
pour l'armée plus tôt qu'il ne faisait d'ordinaire. Quand il y arriva,
il apprit que ce qu'il avait prévu s'était produit : un grand nombre
de cités avaient envoyé des ambassades aux Germains et les
avaient invités à ne pas se cantonner au Rhin ; elles s'engageaient
à fournir à toutes leurs demandes. Séduits par ces promesses, les
Germains poussaient plus loin, et ils étaient arrivés sur le
territoire des Eburons et des Condruses, qui sont les clients des
Trévires. César, ayant convoqué les chefs gaulois, jugea préférable

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