12. Mais les ennemis, dès qu'ils aperçurent nos cavaliers, qui
étaient au nombre d'environ cinq mille, tandis qu'eux-mêmes
n'en avaient pas plus de huit cents – ceux qui étaient allés
chercher du blé au-delà de la Meuse n'étant pas encore revenus –,
chargèrent les nôtres, qui ne se méfiaient de rien, parce que les
députés ennemis venaient de quitter César et avaient demandé
une trêve pour cette journée même ; ils eurent vite fait de mettre
le désordre dans nos rangs ; puis, comme nos cavaliers se
reformaient, ils mirent pied à terre, selon leur coutume, et,
frappant les chevaux par-dessous, jetant à bas un très grand
nombre de nos hommes, ils mirent les autres en fuite : la panique
fut telle, et la poursuite si vive, qu'ils ne s'arrêtèrent qu'une fois
en vue de nos colonnes. Dans ce combat, soixante-quatorze de
nos cavaliers trouvèrent la mort, et parmi eux un homme très
valeureux, l'Aquitain Pison, personnage de haute naissance dont
l'aïeul avait été roi dans sa cité et avait reçu de notre sénat le titre
d'ami. Comme il portait secours à son frère, que les ennemis
enveloppaient, il réussit à l'arracher au danger, mais il eut lui-
même son cheval blessé et fut jeté à terre ; aussi longtemps qu'il
put, il tint tête avec un grand courage ; mais, entouré de toutes
parts, couvert de blessures, il tomba, et son frère, qui déjà était
hors de la mêlée, voyant de loin le drame, se jeta au galop sur
l'ennemi et fut tué.

     13. Après ce combat, César estimait qu'il ne devait plus
donner audience aux députés ni accueillir les propositions de
gens qui avaient commencé les hostilités par traîtrise, à la faveur
d'une demande de paix ; quant à attendre, en laissant les forces
des ennemis s'accroître par le retour de leur cavalerie, il jugeait
que c'eût été folie pure ; connaissant d'ailleurs la pusillanimité
des Gaulois, il comprenait tout ce que déjà par ce seul combat
l'ennemi avait gagné de prestige à leurs yeux : il ne fallait pas leur
laisser le temps de se décider. Sa pensée était bien arrêtée sur
tout cela, et il avait communiqué à ses légats et à son questeur sa
résolution de ne pas différer d'un jour la bataille, quand une
circonstance très favorable se présenta le lendemain au matin,
agissant toujours avec la même traîtrise et la même hypocrisie,
les Germains vinrent en grand nombre, avec tous les chefs et tous

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